大西洋海底发现地壳空洞 科学家出海考察

裂缝分成多段的大西洋山脉，红点显示探险队工作地点。(来源：中新网 新浪科技配图)

　　大西洋海底发现地壳空洞科学家出海考察裸露地幔

　　□天朗(本报专稿)

　　众所周知，地球由表及里是由地壳、地幔和地核构成。然而科学家发现在非洲大陆西部、南美大陆东北部的大西洋存在一个奇怪的海底洞穴，多达数千平方公里的地壳在这里神秘消失，而本应位于地表下约6公里处的地幔却直接裸露在外。为了揭开这一地壳空洞之谜，一支由32名科学家组成的英国科考队乘坐堪称世界最先进的科考船詹姆斯·库克号，于3月5日开始其为期6周的处女航，准备来一次海底两万里式的探险，透过这个地球之窗一窥地球深处的秘密。

　　了解地幔的难得机会

　　迄今为止，科学家们关于大西洋中脊的这个神秘地壳空洞基本存在着两种猜想：一种是，两大原本相邻的地质板块在发生游离时，导致原本位于底层的地幔上升。不过，上浮至地表的地幔并非熔化的岩浆，而是固态的石块。第二种，由于地壳发生断裂，导致海底地幔上方自然出现一个空洞。

　　不过，也有科学家认为，地壳空洞的出现也可能是上述两种现象共同作用的结果。

　　不论这里的地壳是如何消失的，它都给科学家提供了一个了解地幔的难得机会，以加深对板块构造的理解。

　　由于坚硬的地壳岩石的阻隔，人类对地壳下层的地幔和地核仍然所知甚少。目前，人类海底钻探的世界纪录是2111米，即便从最薄的地壳处开始钻起，也无法抵达地幔层。卡迪夫大学的地球、海洋与行星科学学院的麦克劳德教授说，这个空洞就仿佛是一个地球之窗。

　　科考船展开六周之旅

　　为了解开这一地球板块构造之谜，英国科考船詹姆斯·库克号搭载着一支由32名科研人员、22名船员组成的庞大队伍，于3月5日开始了其为期6周的处女航，他们从靠近非洲西海岸大西洋中的加那利群岛7个岛屿中最大的特内里费岛(隶属西班牙)出发，准备在大西洋深处进行一次海底两万里式的探险。据估算，本次科考活动总耗资将高达4000万英镑。

　　据悉，大西洋中脊是地球上最大的山脉，它平均高度距离海底约4000米，距离海平面约5000米。在未来6周内，詹姆斯·库克号将沿着绵亘4万多海里、宽约1500千米的大西洋中脊航行，对众多遍布海底山脉的神秘洞穴进行一一测量。

　　据悉，詹姆斯·库克长89.2米，宽9.5米，号称当今世界最先进的科考船，是由英国自然环境研究委员会和英国贸工部大型科学设备基金联合出资兴建，用来取代日益老化的达尔文号。船上装备有多种学科的研究设备，可以让研究者足不出船，便可在世界任何海洋上进行研究工作。

　　届时，科考队将派出遥控潜艇TOBI号潜往地壳空洞处，利用声纳技术绘制海底图像；然后出动机器人钻岩机在海床岩层上钻孔，采集矿样，以便深入了解海底的构造机理。

　　科学家们希望借此了解，海底岩层的地质构成，它们又是如何形成的。而这些问题，对于解开地球构造之谜至关重要。