美国双胞胎火星车面临断电威胁

新华社洛杉矶7月20日电，美国宇航局喷气推进实验室20日宣布，已在火星上工作了3年半的勇气号和机遇号火星车因遭受火星沙尘暴袭击正面临断电威胁，这将是火星车遭遇的最大挑战。

喷气推进实验室发布的消息说，在过去近一个月的时间里，机遇号和勇气号不断遭到火星上特大沙尘暴的袭击。遮天蔽日的沙尘暴使直射到火星车表面的阳光大大减少，火星车太阳能电池板的充电能力严重不足。

在两辆火星车中，机遇号面临的电力不足问题尤其严重。早在6月末沙尘暴发生初期，机遇号太阳能电池板的充电量就减少了大约一半。为了节省电力，科学家大幅减少了对机遇号的操控指令，包括停止使用机器人手柄、照相机和分光仪等。但随着沙尘暴不断升级，机遇号太阳能电池板的蓄电量持续下降。

科学家担心，如果这场沙尘暴持续下去，灰尘浓度不断增加，火星车的电力可能会耗尽，最终将导致火星车永远保持沉默状态。

喷气推进实验室的火星探测项目经理约翰•卡拉斯说，至本月17日，机遇号已在火星上工作了1236天，虽然它已暂时停止了科学探测活动，但火星车本身消耗的电能仍大于其太阳能电池板目前的蓄电量。他说：我们现在唯一能做的，就是减少与它的联系次数，以保存电量。