凤凰号探测器8月飞赴火星 采集冰样寻找生命

凤凰号探测器着陆表面假想图(图片来源：美国宇航局网站)

凤凰号火星探测器假想图。(来源：NASA网站)

　　凤凰下月飞赴火星加盟探测

　　康娟(中国日报特稿)

　　已经超期服役三年多的机遇号和勇气号火星车很快就能等到新兄弟加盟了。美国宇航局(NASA)本周将公开展示计划于今年发射的凤凰号火星探测器，它将在富含冰的地区寻找生命迹象。不过，原计划在本周发射的黎明号小行星探测器被推迟至9月升空。

　　据报道，凤凰号初定于8月初从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，经过10个月的飞行，它将在火星北部的一个高纬度地区着陆。这个区域的浅层冻土下，冰的含量按体积估计最多可能达到80%。

　　探测器上将配备一个机械臂，它能在火星上挖出深达1米的沟，以便进行土壤和冰块的采样。机械臂还可以把采集到的样品倒进科学仪器中，由仪器分析其化学成分，看看它是否有支持微生物的生命的能力。

　　此前研究发现，火星北极和南极的浅土层下都隐藏着面积巨大的冰盖。数据还显示，数十亿年前，火星上的水曾流过峡谷并形成了浅海，其中一些可能在10万年前还存在。

　　由于凤凰号是NASA发射的最大的火星探测器之一，因此将配备用于软着陆的推进器。NASA表示，造价达4.14亿美元的探测器将使用高分辨率摄像机拍摄火星表面地形，以选择最安全的着陆点。

　　1999年，美国火星极地着陆者号探测器在接近火星时意外坠毁。之后，NASA终止了原定于2001年发射另一个火星勘测者号着陆探测器的计划。凤凰号上不少仪器都是在这两个夭折的计划基础上进行改进的，它被命名为凤凰号，就包含了凤凰涅的意思。

　　另外，NASA于7日宣布，综合考虑多种因素，原定本月升空的黎明号小行星探测器将推迟至9月发射。NASA在声明中说，推迟的主要原因是黎明号在7月剩余的发射时机已经非常有限。

　　按照计划，黎明号将飞赴火星和木星之间的小行星带，探测那里最大的两个天体灶神星和谷神星。