我国又发现阿波罗近地小行星

图为阿波罗型近地小行星轨道示意图。

　　采访人　本报记者　汪晓东

　　点评人　中科院南京紫金山天文台研究员　杨捷兴

　　发　现

　　本报南京5月15日电　(记者汪晓东)最近，中科院南京紫金山天文台科研人员在江苏盱眙观测站，观测到一颗阿波罗型近地小行星，编号为2007JW2。这也是继1997年后我国第二次发现阿波罗型近地小行星。

　　5月7日，科研人员观测到这颗小行星。5月12日，科研人员用望远镜再次跟踪到了这颗小行星的轨迹。该发现向国际天文学界公布之后，随即得到意大利、美国等4个天文台站以及我国台湾鹿林天文台的多位天文专家的认可和观测证实。

　　2007JW2是一颗阿波罗型近地小行星，到太阳的最近距离为6800万公里，估计直径1400米左右，绕太阳一周只需1.54年。

　　点　评

　　这次重要的发现，对于近地天体的探索和研究具有重要意义。

　　发现这颗阿波罗型近地小行星，首先要归功于新建的近地天体望远镜，它是紫金山天文台经过多年努力建成的。1994年发生的彗星撞击木星事件，引起全世界的关注，当时有人提出，会不会有小行星撞击地球？1995年，在联合国大厦举行了一个专门的国际学术会议，研讨如何预防近地天体撞击地球。紫金山天文台专家也参加了这次会议。我们在会上提出，要建设中国的近地天体望远镜。

　　经过这些年的努力，这个口径达到1米／1.2米的近地天体望远镜终于建成了，并于去年10月试观测取得成功。这种施密特型望远镜在全国是最大的。该望远镜配以高灵敏度的4K×４KCCD，通俗地说，就是为天文望远镜安装了一个电子眼，这样才得以发现这颗近地小行星。

　　阿波罗是希腊神话中的太阳神。以阿波罗作为某一类近地小行星的名字，说明这类小行星有可能会跑到离太阳比较近的地方。普通的小行星，轨道多在火星与木星的轨道之间，离地球比较远，而阿波罗型近地小行星有时会跑到离地球很近的地方，有时，它的轨道会与地球的轨道相交。因此，阿波罗型近地小行星存在与地球相撞的潜在危险。正因为如此，国际天文学界对这类近地小行星非常重视。

　　不过，人们也不必过分担心。根据我们初步的轨道计算，至少在200年内这颗近地小行星不会对地球产生任何威胁。即使在将来再发现有威胁地球安全的近地小行星，科学家也有办法来消除这种威胁。至于近地小行星会不会与地球相撞，这主要取决于小行星与地球的相对位置，即在某个时候，近地小行星与地球距离轨道相交点的远近。

　　因此，在将来的太阳系空间探测中，它们将可能成为科研人员空间探测的重要目标，同时，它们也可能成为宇航飞行的中继站。也就是说，这类天体在未来具有开发和利用的价值。