行星为何叫“行”星？

行星为何叫行星？ 

前言－－在这里我并不打算和大家讨论恒星和行星的在物理上的分别。想同大家讨论的是恒星与行星在天球上运动的特点。

恒星的恒字代表他在天球上的位置是永恒不变，在天球这篇文章中提及恒星在天空中移动的方向并不是杂乱无章的，而且星座的形状并不会改变。恒星从东方的地平线爬上来，爬到最高点（中天），然后往西方沉下去。看起来就像整个天球围绕着地球旋转一样。(注：事实上，恒星在天球上的位置其实是会变化的，我们称恒星在天球上的运动为自行，但恒星的移动非常非常缓慢，非要经过数十年的时间，再加上精确的量度，才能够侦测出来)。

行星的行字代表它们并不会一永远停在同一个星座内，它们会在天球上的黄道附近四处闯荡，它们会四处乱闯，是由于它们和地球一样，皆会绕着太阳公转。
太阳系内的行星绕着太阳公转的方向是自西向东。由于各行星公转的速度及在其轨道上的位置不同，在地球上观测行星时，行星移动的方向与地球公转方向相同（即自西向东移动），这时叫顺行，相反方向时叫逆行，当顺行转成逆行时，或逆行转成顺行时，这时行星看来好像停留不动叫留。

　　以下是一些应用于描述行星与地球在公转轨道上相对应的名词：

行星与地球分别在其公转轨道上运行，当行星、地球及太阳成一直线时叫合或冲。

　　就内行星（即在地球轨道内的行星，水星和金星就是内行星）而言，太阳在行星与地球之间时，叫上合，行星在太阳与地球中间时叫下合。

　　就外行星（即在地球轨道外的行星，火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星就是外行星）而言，太阳在行星与地球之间时叫合，而地球在行星与太阳中间时叫冲，此时行星与地球的距离最近是观测的最好时机。

大距：

　　由于内行星（即水星和金星）的轨道在地球轨道之内。从地球看来，它们和太阳永远形影不离，由太阳东面走到太阳西面，再回到东面。由于它们和太阳靠得很近，所以我们只能在日出前或黄昏后看到它们。当内行星、地球和太阳三颗星所成的角距最大时叫大距，可以进行观测的时间最长。

　　行星在太阳东边叫东大距，日落后行星会出现在的西面地平在线，此时是观测内行星的最好时机。

　　西大距即表示行星在太阳的西边。日出前行星会从东面地平线升上，因为需要在日出前观测，所以观测条件不及东大距。

　　还有，在日出前出现的金星，我们称为晨星，在日落后才出现的便称为昏星。

　　凌日

　　凌日是天象中食的一种，其原理与日食很相似，是内行星从地、日间通过，我们见到一个黑点在日面缓缓掠过，如水星凌日及金星凌日。

　　水星的轨道和黄道面之间有七度的夹角，每年五月和十一月地球经过水星轨道的升交点和降交点附近时，如果水星刚好下合日，就会发生水星凌日的现象。水星与太阳相距较远，水星直径大约只有太阳的二百八十五分之一，所以我们用望远镜以投影法观测水星凌日，仅能见到一颗小黑点从太阳面缓缓地掠过。

　　水星凌日

　　而金星凌日现象由于公转周期较长等因素故较为罕见，相隔约105年发生一次，再隔8年又一次，接着需等121.5年再见到一次，然后再等8年又发生一次。金星凌日上次在1874年及1882年，预计未来会在2004年6月8日及2012年6月6日发生。