宇宙（universe）

宇宙是广漠空间和其中存在的各种天体以及弥漫物质的总称。宇宙是物质的世界。它处于不断的运动和发展中，在空间上无边无界，在时间上无始无终。宇宙是多样而又统一的。它的多样性在于物质的表现形态；它的统一性在于其物质性。古人说：四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地。宇宙，一般当作天地万物的总称。人类对宇宙的认识,从太阳系到银河系,再扩展到河外星系、星系团乃至总星系。现在，人们的视野已达到一百多亿光年的宇宙深处。有人把总星系称为观测到的宇宙、我们的宇宙；也有人把总星系称为宇宙。宇宙天体呈现出多种多样的形态：有密集的星体状态，有松散的星云状态，还有辐射场的连续状态。各种星体千差万别，它们的大小、质量、密度、光度、温度、颜色、年龄、寿命也不相同。天体不是同时形成的。球状体是在形成中的星体，O型星、B型星是年轻恒星，主序星（包括太阳）是中年恒星，白矮星和中子星是老年恒星。每个天体都有它的发生、发展、衰亡的历史，但作为总体的宇宙则不生不死，无始无终。右上图是艺术家笔下的宇宙

在天文学上，宇宙是指所有实际观测到或假想的天体及现象所组成的整个客观世界。宇宙的主要成分包括：星系、恒星和星团、星云（星际气体和尘埃云）。还有许多较小的成分，如行星、卫星、彗星和流星。除了这些天体和弥漫的物质外，宇宙还含有引力场及各种形式的辐射，如可见光、电磁波、X射线等等。

自16世纪起，哥白尼的太阳为宇宙中心的学说、第谷的天体精密测量、开普勒的数学发现、伽利略的观测和论证以及牛顿的万有引力论等等，在大约200年间，使人们开始意识到宇宙可能是无限的，宇宙的中心并非有特定的位置。17世纪末期，有人将银河系描绘成扁平的恒星和星云体系，在太空中自成一体，到20世纪初，科学家成功地指出银河系的大小和太阳在银河系中的位置。进而更确认银河系之外还存在着别的星系。