银河系附近上演星系大冲撞 数十亿新星诞生

据英国《每日邮报》17日报道，科学家利用哈勃太空望远镜观看到宇宙中正在上演一场星系大冲撞。

科学家说，这场壮观的星系冲撞发生在距离地球6300万光年的太空中，是迄今为止被人类观测到的距离地球最近的一次星系冲撞。

星系撞击耗时数亿年

相撞的两个星系被科学家统一命名为触角，因为它们撞击产生的大量星团、气体和尘埃形成了两条长长的带状轨迹，酷似昆虫的一对触角。

科学家说，和宇宙中任何一次星系冲撞一样，触角星系冲撞是一个极其缓慢的过程。撞击在约5亿年前开始，直到两个星系的中心星体相互撞击融合，触角星系撞击的全过程才算结束。而这个过程预计还要耗费4亿年。到那时，两个星系将融合成一个超星系。

尽管对于人类而言，5亿年前就开始的触角星系相撞实属年深日久；但在整个宇宙中，它还只是新生儿，是无数星系撞击中最年轻的一例。

数十亿新星陆续诞生

触角星系大冲撞由哈勃太空望远镜捕捉到，望远镜上的照相机拍摄并传回了触角的照片。

哈勃太空望远镜1990年被美国发现号航天飞机送上距地球568公里的环地轨道，迄今已在太空服役16年，共拍摄了70多万张宇宙照片。

《每日邮报》说，哈勃此次拍到的照片尤为鲜艳华美。照片显示，随着两个星系不断撞击，数十亿颗新星陆续诞生，在太空中上演着绚烂多彩的焰火表演。

两个螺旋状星系迎面相撞，各自的中心星体都是橘黄色，两两相对，遥相呼应；星系已经相撞的部分中，正在产生或刚产生新星的地带呈现明亮的蓝色；撞击产生的氢气和尘埃则混合出淡淡的粉红色。

科学家解释说，撞击产生的大多是星团，其中里面最明亮的一个星团大约含有一百万颗新星。星团呈现蓝色是因为它们刚刚诞生，还非常年轻。

银河系要撞仙女座？

科学家说，触角星系是银河系近邻，这是迄今距离地球最近的一次星系相撞。它为人类探索神秘浩瀚的宇宙提供了宝贵而丰富的信息。

无独有偶，英国《自然》周刊即将于19日发表的一篇文章说，银河系的另一位近邻仙女座也形成于星系撞击；而且各种预测表明，仙女座星系正在向银河系靠近。这意味着，银河系可能在几十亿年后也要经历一次和触角类似的星系大冲撞。

银河系和仙女座星系相距200多万光年。科学家们眼下正密切关注仙女座星系的动向，他们预测这两个星系的撞击将在今后30亿年到60亿年之间发生。 (张代蕾)