研究发现细菌在日光下茁壮成长

布鲁氏菌能够使人类和牲畜患病，但科学家已经找到了它的弱点。（图片提供: Larry Stauffer/CDC）

　　对一类致命细菌进行的一项最全面的研究，在让人惊讶的同时也为科学家提供了一个有用的新靶点。布鲁氏菌是一种能够在人类和牲畜中引发恐怖的马耳他热的细菌，然而它的生存与繁殖似乎依赖于日照中的蓝光。这一发现为战胜这种有机体及其同类提供了新的途径。

　　马耳他热在美国相对较为罕见，但它会周期性地在全球许多国家暴发。通过接触被感染的动物或误食被感染的食品，例如牛奶或奶酪，人类也能够被这种细菌感染。在寻找马耳他热新疗法的过程中，科学家们发现，布鲁氏菌包含有一类名为LOV的信号蛋白质。在植物中，这种蛋白质能够与周围的光线、氧气或者微弱的电流产生反应，它也因此而得名。当被激活后，LOV能够促使植物向着阳光生长，但是它们在布鲁氏菌中所扮演的角色却尚未搞清。

　　如今，研究人员似乎已经找到了答案：当暴露在日照的蓝光下，布鲁氏菌中的LOV会向其他蛋白质发送信号，通知细菌可以任意繁殖。在实验室中，研究人员将屏蔽掉蓝光的布鲁氏菌样本与正常日照下的对照组进行了比较。当日照足够强烈时，布鲁氏菌会快速繁殖并变得具有传染性。而屏蔽了蓝光后，这些细菌的繁殖速度骤降了90%多。研究人员在最新出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。参与这项研究的美国加利福尼亚州斯坦福市华盛顿卡内基研究所的植物生物学家Winslow Briggs表示：我想没有比这更让人吃惊的了。

　　达拉斯市得克萨斯大学西南医学中心的结构生物学家Kevin Gardner认为，分离出布鲁氏菌中LOV蛋白质的功能是一个意义非常重大的发现。伊利诺伊州芝加哥大学的分子生物学家Sean Crosson对此表示赞同。他说，这项研究第一次表明光环境与布鲁氏菌毒性调控之间具有显著的联系。