日本天文学家观测到“宇宙史黑暗时代”一角

日本“昴宿星团”望远镜捕捉到了距离地球１２８．８亿光年的一个星系发出的光，这个迄今观测到的距地球最远的星系为人类揭示了“宇宙史黑暗时代”的一角。

日本国立天文台在１４日出版的英国《自然》杂志上报告说，该机构和东京大学的研究人员利用设置在夏威夷的“昴宿星团”望远镜观测到了这个名为“ＩＯＫ－１”的星系。

报告说，研究人员给“昴宿星团”望远镜的主焦点相机配备了专为这次观测开发的滤光镜，这种滤光镜可以提高相机的感光度。这架望远镜在“后发星座”方向发现了４１５３３个天体，之后专家又用微光天体分光装置进行了光谱观测，从中发现了距离地球１２８．８亿光年的“ＩＯＫ－１”星系。这一观测结果证实，导致宇宙诞生的“大爆炸”后约７．８亿年，宇宙中就生成了早期星系。

天文学界曾认为，宇宙诞生后的几亿年里，星系发出的光被氢气所形成的浓厚云雾遮盖，不能到达地球。但此次科学家在地球上捕捉到来自“ＩＯＫ－１”星系的光线，说明当时的气体云已被星系的光线分解，宇宙开始“放晴”。

“大爆炸”之后约３８万年至９亿年的阶段被称为“宇宙史黑暗时代”。按理论推算，在这段时期内，密度大的宇宙物质因重力收缩形成了最初的星系和恒星。“昴宿星团”望远镜的上述发现使“宇宙史黑暗时代”露出了冰山一角。记者钱铮