谁发现了酶？

人们在日常生活中发现酵母能使果汁和谷类加速转化成酒。这种转化过程叫做发酵。１６８０年列文虎克首先发现酵母细胞，一个半世纪以后，法国物理学家卡格尼亚尔·德拉图尔使用一台优质的复式显微镜，专心研究酵母，他仔细观察了酵母的繁殖过程，确定酵母是活的。这样，在１９世纪５０年代，酵母成为热门的研究课题。

人们还发现在肠道里也进行着类似于发酵的过程。１７５２年，法国物理学家列奥米尔用鹰作实验对象，让鹰吞下几个装有肉的小金属管，管壁上的小孔能使胃内的化学物质作用到肉上。当鹰吐出这些管子时，管内的肉已部分分解了，管中有了一种淡黄色的液体。

１７７７年，苏格兰医生史蒂文斯从胃里分离出一种液体（胃液），并证明了食物的分解过程可以在体外进行。这样，人们知道了胃液里含有某种能加速肉分解的东西。１８３４年，德国博物学家施旺把氯化汞加到胃液里，沉淀出一种白色粉末。除去粉末中的汞化合物，把剩下的粉末溶解，得到了一种浓度非常高的消化液，他把这种粉末叫做胃蛋白酶（希腊语中的消化之意）。至此，科学家又从胃里找到了一种消化食物的催化剂，它是没有生命的酶。

同时，两位法国化学家帕扬和佩索菲发现，麦芽提取物中有一种物质，能使淀粉变成糖，变化的速度超过了酸的作用，他们称这种物质为淀粉酶制剂（希腊语的分离）。

科学家们把酵母细胞一类的活体酵素和像胃蛋白酶一类的非活体（无细胞结构的）酵素作了明确的区分。１８７８年，德国生理学家库恩提出把后者叫做酶（希腊语是在酵母中）。库恩当时根本没有意识到，酶这个词以后会变得那么重要，那么普遍。１８９７年，德国化学家毕希纳用砂粒研磨酵母细胞，把所有的细胞全部研碎，并成功地提取出一种液体。他发现，这种液体依然能够像酵母细胞一样完成发酵任务。这个实验，证明了活体酵素与非活体酵素的功能是一样的。

因此，酶这个词现在适用于所有的酵素，而且是使生化反应的催化剂。由于这项发现，毕希纳获得了１９０７年诺贝尔化学奖。