生命起源的持久争论

各个民族都有关于开天辟地、生命起源的神话传说。这些神话大体包含两个内容：一是生命是在无生命界中产生的，二是生物同非生物有本质的区别，生物体中存在着一种神秘的探索生命的起源生命力，这种生命力是神所赋予的。事实上，关于生命起源的科学研究，也是围绕着这两个问题进行的。

古代多数科学家都认为，在很短的时期内，生命可以在无生命界中自然发生，不但可以产生低等生物，而且还可以产生鱼这样的高等生物。亚里士多德的特殊声望。给这种信念增添了力量。

17世纪，意大利医生雷迪首先向这种生命的自然发生学说进攻。他用纱布把肉罩住，避免了蛆虫的产生，由此认定蛆不是自然发生的，而是由苍蝇所产的卵发育而成。列文虎克也认为在他的显微镜的视野中逗人喜爱的小生命，是由那些同它们本身相似的小生命繁殖的。最后，法国生物学家巴斯德以实验击败了自然发生说，提出了生源说。他认为生物只能来源于生物。然而，巴斯德的实验所证明的，只是在现有条件下、短时间内生命的自然发生是不可能的。

19世纪中叶，有人认为宇宙中早就存在着生命，它们的孢子会随着陨石或者宇宙风（如光压等）而进入地球，成为地球上各种生物的祖先。不过，根据目前的天文学观测，还没有发现地球之外的任何天体上有生命现象。

另一方面，关于生命起源的研究是围绕着生命力来进行的。古代一些人认为生物体内有一种生命力，一旦这种生命力离开了身体，生物体就会死亡。这一见解被宗教用来证明灵魂和神的存在。这种观点，在科学史上被叫做活力论。17世纪法国的笛卡尔认为：生物，包括人在内不过是一架复杂的机器，生命现象不过是这架机器的运转。这一学说被叫做生命起源的机械论。19世纪末，生命起源的机械论支配着人们的思想，他们有时把生物看成一架钟表，有时看成一台热机。

1892年，德国胚胎学家杜里舒完成了一个海胆胚胎实验。在当时，他无法解释分离的两个海胆胚细胞，为什么能各自独立地发育成一个海胆这一现象，他只得承认在每一个胚细胞中，含有生物自身追求的终极目的，有一种生命力。

随着生命化学本质的揭示，前苏联生物学家奥巴林在1924年提出生命起源的化学进化学说。它认为原始生命是通过漫长的化学进化过程，从无生命的物质中产生的。最初，原始地球的空气只有甲烷、氨、水蒸气等，在雷电和紫外线的作用下，它们变成简单的有机物，像氨基酸、核苷酸等。这些化合物在原始海洋中进一步形成复杂的化合物，如原始蛋白质、原始核酸。这些化合物相互作用，产生一定的团粒结构，并有简单的新陈代谢和繁殖行为，最终出现第一个原始生命。

这一学说的某些细节，例如从原始大气合成简单有机物的过程，已经由米勒于1953年模仿原始大气而得到实验证实。但是还有许多关键性的环节，有待更深入的研究和证实。

填补生命和非生命鸿沟的第一步

自古以来，人们一直认为，生物界与非生物界之间存在着一条不可逾越的鸿沟。生物能够生长发育、繁衍后代，有的生物还有思维活动，这是因为生物体内有一种特殊的生命力（或称活力）。当这种生命力离开生物体时，生物就失去生命的特征，就死亡了。

19世纪初，化学有了飞跃的发展：道尔顿提出了科学的原子理论；新的元素相继被发现，贝采里乌斯测定了许多元素的原子量，并创立了现代还在应用的化学元素符号系统。贝采里乌斯发现，有机物也像无机物一样，是由原子组成的。可惜他错误地认为，有机物中原子间的结合不能简单地套用无机物适用的化学定律。

1828年，贝采里乌斯的学生维勒做了一个实验，他加热氰酸铵溶液，发现产物中有与尿素一模一样的白色物质。维勒细致地一再重复这一实验，证明反应总能产生这一白色物质，而这物质正是尿素。当维勒公布这一结果时，他的老师和当时的许多化学家都不相信这是真的。因为生命力论认为，只有生物体才能产生有机物，而用人工的方法怎么可能产生有机物--尿素呢？

1845年，德国化学家科尔贝第一次用无机物人工合成了有机物醋酸。之后，这样的实验不断出现，完全否定了生命力论的观点。人们终于认识到：适用于无机物的化学原理，同样也适用于有机物。化学家的努力，使生物学的发展又开始了一个新时期。

进化论和神创论的斗争

第一个提出进化学说的人是法国生物学家拉马克。在拉马克以后的一百多年里，围绕进化论的确定和发展，曾展开过著名的三次大辩论。

第一次辩论发生在1830年。辩论的一方是拉马克的同事和拉马克学说的支持者圣提雷尔，另一方是进化论的反对者居维叶。居维叶在分类学、比较解剖学、古生物学上有很大贡献，他用灾变论来解释不同地层中的不同化石。圣提雷尔则认为生物本身具有发展变化的倾向，环境对它有巨大的影响，化石是那些不适应环境而死亡的生物。由于当时发掘出来的化石与神创论斗争的英雄种类太少，不足以填补不连续的物种间的空白；又由于圣提雷尔的理论概括和具体解释都比较差，所以这次辩论居维叶获胜。

第二次大辩论发生在1860年的英国。1859年达尔文出版了他的名著《物种起源》，提出生物进化的自然选择学说，引起广泛的关注。宗教界不能接受这种人不是由上帝创造而是由猴子变来的观点，在1860年引发了一场大辩论。辩论的一方是英国圣公会主教威尔伯福斯，另一方是生物学家赫胥黎，他是达尔文进化论的热情的捍卫者和宣传者。当面辩论犹如短兵相接，数以百计的人都想来听听主教怎样谴责可怕的猴子理论。可惜，对科学进化论毫无所知的主教，只能施以嘲讽，他居然说出：请问这位宣称自己是猴子后裔的先生，您是通过祖父还是祖母接受猴子血统的呢？赫胥黎面对700多名反对者侃侃而谈，阐述了达尔文的观点，揭露了主教的无知，最后妙语连珠地答辩道：倘若问我是愿意要一只可怜的猿猴当祖父，还是要一位天赋既高，又有权势，但只想在严肃的讨论中用他的天赋和权势说些嘲笑话的人当祖父，我将毫不犹豫地选择前者。

第三次大辩论发生在本世纪。反对者动用法律，把在课堂上讲授达尔文进化论的中学教师判罪，导致在法庭上爆发了一场辩论，这场审判使反进化论者陷于窘境，以后他们再也不敢明目张胆地反对了。

在与神创论斗争的同时，进化论学者也相互讨论了如何完善自己的学说。随着科学的发展，进化论也在不断发展中。