达尔文的生物进化学说

在达尔文以前半个多世纪，法国自然科学家拉马克已经创立了关于生物进化的用进废退学说。拉马克认为，环境变化是物种变化的原因。环境变化了，生活在这个环境中的生物，有的器官由于经常使用而愈来愈发达，有的器官则由于不用而退化；这些后天获得的性状能够世代遗传下去。拉马克用许多实例来说明生物对生活条件的适应是生物进化的主要原因。

但是，由于受当时科学发展水平的限制，拉马克的进化思想在很大程度上只是一种臆测，还不能对物种起源和生物进化作出科学的论证。19世纪50年代，英国博物学家达尔文，根据自己长期的实地科学考察，研究了生物界许多现象，综合了许多世纪以来科学和实践的成就，于1859年发表了震动世界的巨著《物种起源》。达尔文在这部著作中，提出了以自然选择为中心的生物进化学说。

达尔文的自然选择学说，不仅说明物种是可变的，而且对生物的适应性作出了正确的解释。生物在发展过程中，只有能适应环境的生物才能生存下来，并产生后代；而那些与环境不相适应的生物就被淘汰。因此，达尔文认为，自然选择是生物进化的主要因素。达尔文还认为，自然界的生物不是一成不变的，也不是突然出现的，更不是上帝创造的；而是在自然条件的作用下，从简单到复杂，从低等到高等，逐渐变化形成的。人类是从一种古猿演化而来的，也是生物进化的结果。

近代解剖学的创始人--维萨里·达尔文《物种起源》的发表，标志着生物进化论的确立，开创了生物学的新时代。因此，恩格斯把达尔文学说列为19世纪自然科学三大发现之一，并恰当地评价了达尔文的伟大功绩。