基因工程和工具酶

如果将一种生物的ＤＮＡ中的某个遗传密码片断连接到另外一种生物的ＤＮＡ链上去，将ＤＮＡ重新组织一下，不就可以按照人类的愿望，设计出新的遗传物质并创造出新的生物类型吗？

随着ＤＮＡ的内部结构和遗传机制的秘密一点一点被揭开，特别是了解到遗传密码是由信使ＲＮＡ转录表达以后，生物学家不再仅仅满足于探索、揭示生物遗传的秘密，而开始跃跃欲试，想从分子的水平去干预生物的遗传。按照人的意愿，由重新组装基因到新生物产生的科学技术就叫基因工程，或者叫遗传工程。这与过去培育生物繁殖后代的传统做法完全不同，它很像技术科学的工程设计，按照人类的需要把这种生物的这个基因与那种生物的那个基因重新施工、组装成新的基因组合，创造出新的生物。

１９７１年，美国微生物学家内森斯和史密斯在细胞中发现了一种限制性核酸内切酶，这种酶能在ＤＮＡ上核苷酸的特定连接处以特定的方式把ＤＮＡ双链切开。此外，他们又发现了另一种ＤＮＡ连接酶这种酶能把二股ＤＮＡ重新连接起来，从而为干预生物体的遗传物质，改造生物体的遗传特性，直至创造新生命类型提供了必要的手段和工具。

由于早在１９６５年，瑞士分子生物学家阿尔伯提出存在限制性内切酶的假说，所以阿尔伯、史密斯和内森斯共享了１９７８年诺贝尔生理和医学奖。