窥视基因的显微镜

１９９６年，瑞士人弗雷德里克·岑豪森研制成功的一台名叫ＳＩＡＭ（扫描干扰无孔显微镜）的显微镜分辨率达到了１纳米（１０米），比理论所预计的高出了４５０倍。到目前为止，人们认为视觉系统的分辨率直接同光波的长度有关。可见光的波长在０.４５微米～０.７５微米之间。因此，它的分辨率不能低于４５０纳米。ＳＩＡＭ摆脱了波长的限制。研制该仪器所使用的技术使人联想起全息照相术：图像不是直接观察到的，而是通过对光束反射的分析复制出来的。ＳＩＡＭ可以对不导电的标本进行分析。一些隧道效应显微镜也可以达到和ＳＩＡＭ差不多的清晰度，但是它们必须建立在有电流通过的基础上（首先必须使标本能够导电）。利用ＳＩＡＭ，可对活体标本切片进行研究，避免了由于使用物理化学处理方法而使切片受到破坏的危险。

另外，通过改变激光的波长（颜色），人们还可以获得一些关于被分析标本的成分的补充信息。每个分子都可以识别出来。在这一点上，利用ＳＬＡＭ最有发展前途的领域是人类基因图谱的绘制。这种显微镜可以大大提高遗传学家的工作效率，他们还可以把它变成诊断遗传病的工具。它也应该可以迅速地检查基因治疗的效果。在技术领域，ＳＩＡＭ的另一个引人注目的用途是储存数据。利用这种方法，有可能把１００张只读光盘上的内容储存到一张同样规格的光盘上。